影片主要根據人物南海十三郎事迹改編，講述了南海十三郎的一生

  紅绡夜盜寒江雪，癡人正是十三郎
  《南海十三郎》是由高志森導演，杜國威編劇，謝君豪、潘燦良、蘇玉華、吳绮莉等主演的劇情電影。影片于1997年5月15日在中國香港上映。
  影片主要根據人物南海十三郎事迹改編，講述了南海十三郎的一生。

  開片是說書人因聚衆滋事，被警察帶到了警局問話，借說書人之口講述了粵劇金牌編劇——南海十三郎藝海浮沉的一生。作為粵劇名家江太史公的十三子，江譽镠自由頑皮，出入名流場所。一次偶然的舞會，他遇到了上海的千金小姐莉莉，然而雙方有緣相逢，無份結親。後來，他跟随她來到上海，竟落得窮困潦倒。2年後，回到了廣東的家中，他已被學校除名。當時太史公已經年事已高，他便天天去看戲，從不受戲班老闆薛老五賞識，到後來成為禦用編劇一鳴驚人，人送綽号——南海十三郎。然而，時局動蕩，他到了江西寫劇本慰勞前線戰士，因看不過同行媚俗之作，憤然出手，不歡而散。戰争結束後，十三郎回到了廣東，但沒有人請他寫劇本，他寫的抗日劇本沒人看也沒人演。十三郎瘋了，他流浪到香港，凍死在香港街頭。十三郎的故事講完了，說書人被保釋出獄，大家問說書人和十三郎什麼關系，說書人告訴大家，這隻是一個潦倒編劇在講另一個潦倒編劇的故事。
 
  心聲淚影女兒香，燕歸何處覓殘塘。紅绡夜盜寒江雪，癡人正是十三郎。”電影在街頭藝人的吟唱聲中開始，為我們講述一個天才的故事。他的名字叫做南海十三郎。
  1914年，南海十三郎出生于廣東南海一個貴族家庭，後至香港求學。他性格偏執、内心單純，自幼對粵劇深深癡迷，二十歲時為粵劇名伶薛覺先撰寫劇目《寒江釣雪》一炮而紅。凡是由他編劇的戲，一經上演便極度火爆，往往一票難求。
  驚人的天分如同一件華美而帶刺的衣衫，他備受矚目卻無人知音，唯有用恃才傲物的外表遮掩内心的深深遺憾。直到一個叫做唐滌生的年輕人登門拜師，才改變了這一切，阿唐衣着簡樸卻同樣才華橫溢。“他們是殘缺的，所以向彼此敞開”，天才的心從此不再孤寂。
  然而，弄人的命運怎能容忍長存的好景，污濁的世俗如何保全一顆無瑕的心。他們在抗日戰争的浩劫中失散。失去支撐的南海十三郎忍受着時局的颠簸和世人的誤解，壓抑的心智唯有在瘋狂中得以釋放。他拒絕接受友人的援助，遠離人們的視線，混迹于街市，淪為乞丐。
  張愛玲在《天才夢》一文中寫道：“我是一個古怪的女孩，從小被目為天才。除了發展我的天才外别無生存的目标，然而當童年的狂想逐漸退色的時候，我發現我除了天才的夢之外一無所有——所有的隻是天才的乖僻缺點。世人原諒瓦格涅的疏狂，可是他們不會原諒我。”
  實際上，刻薄的世人誰也沒有原諒：他們隻能買珠還椟的接受天才們的作品，從中敲骨吸髓的攫取營養。對于活着的藝術家，他們沒有興趣。這才有了張愛玲的無所容身和南海十三郎難以啟齒的半世漂泊。
  很多年以後，孤獨潦倒的南海十三郎，在茶館中偶遇已成為粵劇大師的唐滌生。在師徒相認的一唱一和中，生鏽的才華在此刻被喚醒。他渾濁的眼睛刹那變得清澈，起身要逃走，雙手卻已被阿唐緊緊握住。
  臨别前，唐滌生送給他一張戲票，是《再世紅梅記》的首場演出，囑咐他一定要來。但那一夜，南海十三郎欣然赴約所看到的，隻是一個用白布蒙着，被人擡出來的唐滌生。他生平唯一的知己，突發腦溢血，死在戲院，年僅四十二歲。
  唐滌生的作品《紫钗記》中有這樣流光溢彩的唱段：“攜書劍，滞京華。路有招賢黃榜挂，飄零空負蓋世才華。老儒生，滿腹牢騷話。科科落第居人下，處處長賒酒飯茶。問何日文章有價？混龍蛇，難分真與假。一俟秋闱經試罷，觀燈鬧酒度韶華，願不負十年窗下。”我曾試圖從中牽強附會的窺見南海十三郎的經曆，卻隻看到無限的悲怆像眼淚一樣，從字裡行間流露出來，溢滿紙面。
  “千萬不要自認為是天才，因為真正的天才隻有兩種結局：要麼是像南海十三郎一樣早瘋，要麼是像唐滌生一樣早死。”這是影片中最讓人耿耿于懷的台詞。我們應該慶幸我們的平庸，承認我們的虛弱，因為一切虛張聲勢的辯解都加劇着内心的羞愧。
  與早逝的唐滌生相比，南海十三郎的悲劇在于他活着，并且活得太長太久。他的心，如同狄蘭·托馬斯的詩句：“太高傲了，以至不屑去死。”他不得不目睹生平唯一知己的夭折；不得不聽聞父親在文革中被迫害緻死的噩耗；不得不成為一段又一段動蕩曆史的見證人，并以瘋癫抵擋這個越來越光怪陸離的世界——隻有在痛徹骨髓的片刻，才顯露出懾人的清醒。他曾受盡高處不勝寒的苦，又被人一腳踢開，如同一個時代的棄兒。他被蔑視，被人厭棄，飽受折磨和悲哀，在知情者面前猶如掩面的人，在不知情者面前形如虛無。
  生命因拖沓得太久而感到疲憊，死亡是上蒼賦予我們的最終關懷。在那個寒冷的冬夜，人們發現一位衣衫褴褛的老人倒在街邊，面容安詳，已經沒有了呼吸。黃沾飾演的警察局長接到報案，認出這個人就是一代粵劇大師：南海十三郎。他默默找來一雙鞋，穿在老人赤裸而冰冷的腳上，黯然送他最後一程。那一年，已經到了與我們如此接近的1984。它已經過去了二十多年，但由于一切人物和事件，它顯得那麼伸手可及。

  《晚安，北京》中說：“1984年是一個偉大的年份，喬治．奧威爾的《1984》，1985年是《時代周刊》上的鄧小平，1986年是崔健的中國——七零人聆聽的中國。”
  而對于飄搖中的香港，1984早已不是粵劇的時代，它浸泡在巨星的風采與紙醉金迷的歌聲中。那是一個如此包容而多變的香港，滋養着無數以藝術為借口、索要名利的大師或騙子，卻無情的默許了一個曾造就出時代之音的天才暴死街頭。令人難以容忍的是，電影沒有說謊，這一切都是真的。當意識到這一點，我在瞬間摒住呼吸，感到心灰意冷，并不打算原諒任何人。
  唯有聆聽他的作品，那些令人銷魂的粵劇唱段：《寒江釣雪》、《女兒香》、《燕歸人未歸》，這是南海十三郎用生命譜寫的天籁。而當他手執紙扇、有闆有眼的唱念做打，則是電影中最溫暖人心的片刻。
  影片采用了香港電影傳統的戲谑手法，幾近将一個天才的悲劇演繹成鬧劇。他如同受驚的孩子任由世人肆意擺布，即使在電影中也不能幸免。他不能被理解和寬恕，就像他随身攜帶的那幅畫：《雪山白鳳凰》。隻有心無雜念的孩童驚歎其中的美，而心有塵土的人隻看到了滿紙空白。
  南海十三郎的故事在影片中由一個落魄的說書人娓娓道來：在喧鬧的夜市，他把故事講給路人們聽，被冠以阻礙交通的無端罪名。在警察局裡，他把故事講給看守們聽：引人入勝的情節軟化了堅硬麻木的心，令這些平日裡稍顯冷血的人欲罷不能。當他被保釋出來，人們追問他與南海十三郎的關系，他說：“這隻是一個窮困潦倒的編劇，在講述另一個窮困潦倒編劇的故事。”
  穿越光影，投射現實，我們清楚地看到：本片編劇杜國威，正是那個引領着我們歡笑或哭泣，用故事打出有關生命精妙比喻的說書人。感謝他豐富的閱曆和傳奇的筆法，帶給我們像《南海十三郎》與《我和春天有個約會》這樣令人歎服的傑作。

  電影的片頭有一行簡潔的字幕：“獻給全港編劇共勉。”這是對那些在商業的夾縫中默默向上遊的藝術家們的緻敬，同時不露聲色的道出了香港電影人、特别是港産片編劇不為人知的辛酸，也飽含着杜國威本人對于香港電影速食時代的不滿，和與之抗衡的決心。
  而本片對于導演高志森，則有着更為重要的意義。他曾執導過許多毫無質感、甚至低俗的影片，卻一反常态的選擇了這個并不讨巧的題材。銀幕下的我們隻能臆測，他或許是為了圓自己一個夢：借由南海十三郎之口，悼念那些被荒廢與玷污的才華。在影片的結尾，視角伸向了那些街邊的流浪者。它并非隻是對主人公足迹的追溯，也是導演對自身從藝生涯的悲憫。因為面對南海十三郎，他和我們一樣感到了虛弱。
 
  香港制造是一部電影驕傲的标簽，盡管它可能裹挾着一些令人不快的附加物，盡管過強的包容性意味着一種對媚俗的妥協。在那些由誇張的台詞、流俗的情節構築出的電影背後，隐含着幾代香港電影人無奈的歎息。對此，我們應該保持寬容的态度。不僅因為香港——這個神經質的城市需要借由電影舒緩壓力，還因為我們盡管平庸，盡管虛弱，卻都有着一顆博愛的心。